28 ноября президент Казахстана Касым-Жомарт Токаев посетил Москву, где встретился с президентом России Владимиром Путиным и другими высокопоставленными российскими чиновниками, прежде чем отправиться во Францию. Во время встречи с Путиным, как сообщает «Интерфакс», российский лидер предложил создать «трехсторонний [газовый] союз», на что Токаев положительно ответил: «Почему бы и нет?» Токаев сказал, что Путин собирается позвонить президенту Узбекистана, чтобы обсудить это.
На следующий день пресс-секретарь Токаева Руслан Желдибай опубликовал в Facebook разъяснение, поскольку упоминание о «газовом союзе» не попало ни в официальные отчеты Кремля, ни в Акорду о встрече Путина и Токаева. Желдибай написал, что два президента обсудили, как «скоординировать совместные действия по транспортировке российского газа через территории Казахстана и Узбекистана». Он добавил, что «считают необходимым провести обстоятельные переговоры с участием экспертов, чтобы найти рациональное решение вопроса, учитывающее интересы всех вовлеченных сторон».
Здесь стоит отметить, что и Казахстан, и Узбекистан недавно испытали на себе острую боль энергетического кризиса в регионе Центральной Азии. 27 ноября в Казахстане вышла из строя частная электростанция, которая снабжает электроэнергией город Экибастуз, расположенный рядом с двумя крупнейшими угольными шахтами региона. Когда температура достигла -30 градусов по Цельсию (-22 по Фаренгейту), в городе не было тепла. Токаев уволил губернатора области, а на этой неделе городской чиновник был найден мертвым в своей машине в гараже.
Между тем, в Узбекистане в начале ноября завод по производству удобрений досрочно остановил производство из-за нехватки газа. В том же месяце Узбекистан приостановил почти весь свой экспорт газа, большая часть которого идет в Китай, чтобы удовлетворить растущий внутренний спрос. Зимой в Центральной Азии все чаще случаются отключения электроэнергии или поломки из-за устаревшей инфраструктуры; это серьезная политическая и социальная проблема в регионе.
29 ноября официальный представитель Кремля Дмитрий Песков сообщил некоторые подробности, заявив, что первым шагом будет «создание координационного механизма» для обсуждения предложения. Он сказал, что Казахстан мог бы сэкономить «десятки миллиардов долларов», импортируя газ в свои северные регионы из Сибири, вместо того, чтобы строить внутренние трубопроводы для доставки газа, произведенного внутри страны.
Уже существуют трубопроводы, соединяющие Узбекистан и Казахстан с Россией, и еще одна сеть, связывающая Туркменистан с Китаем через регион. В течение 10 дней после пребывания Токаева в Москве именно термин «союз» застрял в умах многих, что согласуется с опасениями, вызванными вторжением России в Украину и окружающей политической атмосферой в бывшем Советском Союзе. Осторожно проложенный Астаной и Ташкентом дипломатический канат между Россией и Западом добавляет еще один уровень беспокойства, когда произносятся такие слова, как «союз». Учитывая глубокие экономические и политические связи Центральной Азии с Россией, уже распространяющиеся на энергетическую сферу, предполагаемое дальнейшее переплетение вызывает некоторую озабоченность.
Точно так же, как Россия использовала зависимость Европы от российского газа в качестве точки давления, продолжая свою войну с Украиной, некоторые полагают, что Россия использует энергию, чтобы оказать давление на режимы в Центральной Азии. Абдулла Абдукадиров, узбекский экономист и бывший чиновник, беседовавший с корреспондентом «Голоса Америки» Навбахор Имамовой, сказал: «Мы ничего не выиграем от кремлевского газового союза, а потеряем все».
Развернувшаяся дискуссия по все еще очень расплывчатому предложению вызвала явное противодействие со стороны узбекских властей. В интервью узбекскому изданию Kun.uz от 8 декабря министр энергетики Узбекистана Джурабек Мирзамахмудов попытался в общих чертах осветить обеспокоенность общественности по поводу энергетики и коснулся предложения о «газовом союзе». Отвечая на вопрос о «газовом союзе», министр энергетики Узбекистана отметил, что официально такого предложения не поступало. Далее он сказал: «Даже если с Россией будет заключено газовое соглашение, это не означает союз». Он отметил, что Узбекистан не граничит с Россией, поэтому любые переговоры по российскому газу будут вестись по техническим контрактам на поставку газа через территорию Казахстана. На вопрос об опасениях по поводу того, что Ташкент ищет у Москвы помощи в преодолении энергетического кризиса с сопутствующими «политическими условиями», Мирзамахмудов ответил более решительно:
Должен сказать, что мы никогда не будем рисковать своими национальными интересами, экономикой или независимостью. Если мы импортируем газ из другой страны, то сотрудничаем только на основе договора коммерческой купли-продажи. Мы никогда не пойдем на политические условия в обмен на газ. Короче говоря, предлагаемый нам газовый контракт мы получим только в том случае, если согласимся на него, в противном случае – нет.
Kun.uz спросил о теориях заговора, предполагающих, что Россия «искусственно создала» дефицит электроэнергии в Узбекистане, чтобы создать мотивацию для более быстрого продвижения строительства атомной электростанции. Мирзамахмудов пояснил, что причины дефицита внутренние: «Единственная причина — рост внутреннего потребления и снижение производства». А Узбекистан, подчеркнул он, не рассчитывает, что атомная электростанция решит энергетические проблемы страны.
По словам Мирзамахмудова, в случае ввода в эксплуатацию в 2030 году электростанция мощностью 2,4 ГВт сможет покрыть 10-15 процентов ожидаемого внутреннего спроса. В то же время Узбекистан добавляет новые электростанции к существующим тепловым электростанциям и стремится увеличить свою ветровую и солнечную мощность с 8 ГВт до 15 ГВт. Атомная электростанция является одним из аспектов усилий правительства, по которому все еще ведутся интенсивные переговоры. Интервью Мирзамахмудова было расценено как «обливание холодной водой» путинского плана «газового союза». Кремль ощетинился этой характеристикой. Песков заявил журналистам, что предлагаемый «газовый союз» не предполагает никаких «политических условий».
«Об этом никто не говорит», — сказал он. В конце концов, на столе нет конкретного предложения, только призрак идеи, которая имеет некоторые достоинства, но также и некоторые риски. Обновление: как заметил один внимательный читатель после публикации этой статьи, идея «газового союза» не так уж и нова. Фактически, два десятилетия назад, в 2002 году, Россия продвигала «газовый альянс» между Содружеством Независимых Государств (СНГ), особенно Туркменистаном, Казахстаном и Узбекистаном. Этот «газовый альянс» так и не был реализован, и в течение десяти лет Китай стал крупным импортером среднеазиатского газа.
